Обычно головную боль напряжения делят на две основные группы: эпизодическую и хроническую.

Эпизодические приступы продолжаются менее 15 дней в месяц или менее 180 дней в году, а хроническая головная боль 15 или более дней в месяц, или более 180 дней в году.

Во всём остальном эпизодическая и хроническая головные боли протекают одинаково. Хронической головной болью напряжения страдает около 3% населения.